随着社会的发展和生活水平的不断提高，人类对于自身居住环境的关心程度也越来越高，环境保护已成为全球性 的重大问题，并渗透在生产、生活的各个方面中。在公众意识中，核技术在给人类社会带来巨大利益的同时，也带来 了不可忽视的环境 和社会问题，但很多人对核技术能帮助了解环境污染过程和解决环境污染问题却缺乏客观认识。

实际上，核技术在至少两个方面有着无法替代的重要作用：可以帮助人们更好地了解环境过程，以及保护环境免 受有毒物质的危害。核技术应用中的关键问题之一是了解所使用的放射性核素的物理和化学特性；同时在环境保护方 面，重要的一则是了解放射性核素在环境中的化学行为，这是确定其在应用过程中是否对人类及环境构成二次污染 的重要因素。环境放射化学正是一门旨在回答以上两个问题的交叉学科，主要研究放射性物质在环境中的化学行为以及 用现代分析和测量技术研究环境中的 各种过程及其化学变化，是近年来受到普遍关注的新兴研究领域。